Frode Fagerli: Gaming Innovation Group og kampen om poker i Norge

Frode Fagerli, ofte omtalt i media som «pokerkongen», har hatt en karriere ulik noen annen nordmann i gambligbransjen. Hans reise fra etableringen av det innflytelsesrike pokerforumet Donkr International Ltd i 2008, arrangør av Norgesmesterskapet i poker – en institusjon som har levd i eksil i to tiår (samt hans personlige resultater som pokerspiller), via medgrunnleggelsen av børsgiganten Gaming Innovation Group (GiG), til hans kontroversielle inntreden i norsk toppfotball gjennom IK Start. Og nå hans nyeste satsing sammen med Robin Reed i Aurora Group Holdings.

Fra milliongevinster ved pokerbordet til milliardverdier på børsen, og tilbake, for så å snu coronapandemien til en ny sareptas krukke, bare større. En dag blir Frode Fagerlis liv til film. Enn så lenge har vi dette. Dette er historien om en av Norges beste gründere folk flest aldri har hørt om.

Monopolets utfordrer

Norge har historisk sett opprettholdt et av verdens strengeste regimer for pengespill, forvaltet gjennom enerettsmodellen til Norsk Tipping og Norsk Rikstoto. I dette landskapet har Frode Fagerli fremstått som en «disruptor», en aktør som ikke bare har utfordret lovverket, men som har skapt alternative strukturer som har tvunget frem politisk endring.

Fagerlis karriere kan leses som en kontinuerlig forhandling med den norske stat. Der staten har svart med forbud, har Fagerli svart med geografisk arbitrasje, flytting av virksomhet til jurisdiksjoner som Sverige, England, Irland og Slovakia, samtidig som kundegrunnlaget forblir norsk. Denne strategien har ikke bare vært en protest, men en svært lukrativ forretningsmodell som har synliggjort lekkasjen i det norske monopolet.

Fra forum til børs

Frode Fagerlis reise fra grasrotaktivisme til internasjonal finans er uløselig knyttet til den teknologiske utviklingen i spillbransjen. Hans evne til å identifisere digitale trender før de blir allemannseie har vært en nøkkelfaktor for hans suksess.

Donkr-epoken: Digitalisering av et miljø

I 2008 grunnla Frode Fagerli, sammen med partneren Robin Reed, selskapet Donkr International Ltd. På overflaten var Donkr et nettforum for pokerinteresserte, men strukturelt fungerte det som en uformell sentralbank for det norske spillmiljøet.

Donkr fylte et vakuum skapt av det offentlige forbudet. Her kunne spillere diskutere strategi, dele reiseruter til illegale klubber eller lovlige turneringer i utlandet, og organisere kjøp og salg av andeler i hverandre. Fagerli forsto tidlig at verdien lå i nettverket.

Under panseret utviklet Donkr seg raskt til å bli en betydelig affiliate-aktør. Ved å lede trafikk fra forumet til internasjonale spillselskaper, genererte selskapet inntekter som la grunnlaget for større ambisjoner. Dette var den første fasen i Fagerlis kapitalakkumulering: konvertering av sosial kapital til finansiell kapital.

Gaming Innovation Group (GiG): Det Industrielle gjennombruddet

I 2012 ble Donkr-strukturen transformert til Gaming Innovation Group (GiG). Dette markerte overgangen fra en nisjeoperasjon til en industriell aktør med globale ambisjoner.

GiG posisjonerte seg ikke bare som en operatør (B2C), men som en teknologileverandør (B2B) gjennom sin plattform iGaming Cloud (senere GiG Core).

Selskapet ble notert på Oslo Børs i 2015 via en såkalt «reverse takeover» av Nio Inc. Dette var et avgjørende øyeblikk for Fagerli. Plutselig var «gamblingpenger» blitt til aksjeverdier i et regulert marked. Selskapet nådde på sitt høyeste en markedsverdi på over 5 milliarder kroner.

Fagerli var ikke bare en passiv investor; han var ansatt, medgründer, og styremedlem frem til februar 2020. Hans avgang fra styret ble begrunnet med personlige årsaker, men han forble en betydelig aksjonær.

I august 2019, i en periode der GiG-aksjen opplevde motvind, kjøpte Fagerli ytterligere 10 000 aksjer til en kurs på 8,87 kroner, noe som brakte hans totalbeholdning opp i 3 638 266 aksjer. Dette signaliserte en sterk tro på selskapets fundamentale verdier, selv i turbulente tider.

«Skatteparadis»-kritikken

GiG har hovedbase på Malta, en jurisdiksjon som ofte omtales som «iGamingens Silicon Valley», men som av kritikere i Norge, inkludert politiske kommentatorer, beskrives som et skatteparadis designet for å omgå nasjonale reguleringer. Fagerlis tilknytning til GiG har derfor ofte blitt brukt mot ham i den offentlige debatten, der motstandere hevder at selskapet undergraver den norske velferdsmodellen ved å tilby spill til nordmenn uten å betale skatt til Norge. Fagerli og GiG har konsekvent forsvart seg med at de opererer lovlig innenfor EØS-regelverket.

Poker Events AS og Pkr AS: Det operative maskineriet

Mens GiG representerer den finansielle overbygningen, er Poker Events AS og Pkr AS Fagerlis verktøy for operativ gjennomføring av pokerarrangementer.

Fagerli eier 100 % av aksjene i begge selskapene.

Poker Events AS er den formelle arrangøren av Norgesmesterskapet i utlandet. Selskapet håndterer logistikken for tusenvis av reisende, avtaler med kasinoer og hoteller, samt markedsføring.

Gjennom Pkr AS og nettstedet Poker.no  selger Fagerli pokerutstyr til det norske markedet. Prislisten inkluderer alt fra «Koffert med 500 sjetonger» til 1 500 kroner til kortstokker med NM-logo for 90 kroner. Selv om dette fremstår som smulere i den store sammenhengen, bidrar det til å opprettholde merkevaren «NM» i de tusen hjem året rundt. Sjetongene med «Poker.no fisk design» er et eksempel på hvordan merkevarebygging integreres i fysiske produkter.

Pkr AS gir Fagerlis røtter kontakt helt ned til grasrota. Salg av sjetongkofferter og kortstokker er mer enn varesalg; det er distribusjon av infrastrukturen som kreves for å spille de lovlige «vennelagene» (maks 10 personer, 1000 kr) som ble tillatt i 2015. Ved å være leverandør av utstyret til disse tusenvis av private lagene, kapitaliserer han direkte på lovendringen han selv lobbet for.

Eierskapet til domenet poker.no er i seg selv en strategisk ressurs, da det fungerer som den primære inngangsporten for informasjon om poker i Norge, og styrer narrativet rundt både det offisielle og uoffisielle mesterskapet.

Norgesmesterskapet i Poker: En geopolitisk katt-og-mus-lek

Historien om Poker-NM er historien om hvordan Frode Fagerli flyttet en hel subkultur ut av landet for å redde den.

Fagerli arrangerte det første Norgesmesterskapet i 2002 med beskjedne 89 spillere i Oslo. Da interessen eksploderte, gjorde det norske lovverket det umulig å fortsette hjemme. Fagerli initierte derfor en nomadisk tilværelse for mesterskapet:

1. Sverige (Grebbestad): De første årene utenlands.
2. England (Nottingham) og Latvia (Riga): Mellomstasjoner som testet logistikken.
3. Irland (Dublin) 2012–2022: Det var her NM virkelig ble institusjonalisert. Citywest Hotel i Dublin ble en norsk enklave hver påske, med over 1 200 deltakere i Main Event på det meste.
4. Slovakia (Bratislava) 2023–d.d.: En ny flytting, som viser Fagerlis evne til å tilpasse seg endrede økonomiske rammebetingelser og søke nye partnere.

Dublin som politisk manifestasjon

Flyttingen til utlandet var ikke bare en logistisk nødvendighet; det var en politisk handling. Ved å samle over 1 500 nordmenn i Dublin, demonstrerte Fagerli fysisk omfanget av «spillelekkasjen».

Fagerli sørget for at TV 2 sendte direkte fra mesterskapet. Bildene av hundrevis av nordmenn som spilte organisert poker i trygge omgivelser i Irland sto i skarp kontrast til politiets beskrivelser av «røykfylte buler» i Oslo. Fagerli brukte legenden Thor Hansen («Gudfaren») aktivt som en gallionsfigur for å gi arrangementet integritet og varme.

Fagerli kunne peke på VM i Las Vegas med 6 000 deltakere fra hele verden, og sammenligne det med sitt eget arrangement som nesten utelukkende bestod av nordmenn, for å vise det absurde i at norske myndigheter «ikke ville ha dette».

2015: Legalisering og dualisme

Etter massivt press, blant annet fra Fagerli og Norsk Pokerforbund ved leder Sigurd Eskeland, endret regjeringen Solberg lovverket i 2015. Dette skapte en unik situasjon med to parallelle Norgesmesterskap.

Lovendringen tillot et offisielt NM på norsk jord, under strenge rammer satt av Lotteritilsynet.

Tillatelsen ble gitt til veldedige organisasjoner (Blodkreftforeningen, senere Gynkreftforeningen) som måtte bruke en autorisert entreprenør. I perioden 2015–2017 var dette Global Poker Tours Ltd (GPTL).

Det norske NM har absolutte innskuddsgrenser (maks 10 000 – 20 000 kr) og forbud mot cashgames (spill om kontanter direkte).

Relasjonen til Global Poker Tours Ltd er kompleks. GPTL var entreprenør for det offisielle NM (Blodkreftforeningen) i startfasen. Samtidig er Fagerli oppført i Hendon Mob under GPTL-strukturer ved enkelte anledninger. Dette indikerer at Fagerli, til tross for å være «konkurrent» med sitt Dublin-NM, trolig har bistått det offisielle apparatet med kompetanse og nettverk gjennom internasjonale partnere i startfasen av legaliseringen. Dette viser en pragmatisme hvor målet (pokerens utbredelse) helliger midlene (samarbeid med statens godkjente aktører).

I stedet for å legge ned sitt eget arrangement, valgte Fagerli å fortsette «Exile-NM» (først Dublin, nå Bratislava). Hans argument var at det norske tilbudet var for begrenset. Seriøse spillere ønsket høyere innkjøp og muligheten for cashgames, noe kun utlandet kunne tilby.

I dag eksisterer en merkelig symbiose. Det offisielle NM (Gardermoen) fungerer som breddeidretten, mens Fagerlis utenlands-NM tiltrekker seg både bredden og eliten som ønsker «full pakke». Fagerli har selv presisert at hans arrangement «må ikke forveksles med det offisielle NM», en distinksjon som er viktig både juridisk og merkevaremessig.

Liberaliseringen møtte sterk motstand. Organisasjoner som Actis og Akan advarte mot normaliseringen. De hevdet at et offisielt NM ville «signalisere en sosial aksept for poker» og øke omfanget av problemspilling. Fagerlis motargument har alltid vært at regulering skaper trygghet, mens forbud driver spillere til uregulerte, illegale klubber som ifølge Aftenposten kan «finansiere mafia».

IK Start: Fotball, finans og drømmen om normalisering

Investeringen i Kristiansand-klubben IK Start i 2017 gjennom selskapet Start En Drøm AS representerer kanskje Fagerlis dristigste forsøk på å smelte sammen spillkapital og det etablerte samfunnsliv.

Eierstrukturen og «51-prosent-regelen»

Norsk idrettslovgivning krever at idrettslagene selv må eie driften (51 %), for å hindre at kommersielle aktører overtar kontrollen over klubbene (slik man ser i Premier League). For å omgå dette, opprettet investorene selskapet Start En Drøm AS som inngikk en omfattende samarbeidsavtale med IK Start.

Investorgruppen besto av fem personer fra GiG-systemet, inkludert Fagerli, Mads Nesset, Kjetil Myrlid Aasen og Robin Reed. Christopher Langeland ble satt som styreleder og ansikt utad, mens Fagerli opererte mer i bakgrunnen.

Investorene gikk inn med titalls millioner kroner, med et mål om å løfte Start tilbake til toppen av Eliteserien.

Mer enn bare fotball?

Kritikere, som bloggeren og samfunnsdebattanten omtalt i kildematerialet, pekte på at motivasjonen neppe var ren filantropi. Koblingen til GiG – et selskap som lever av å utfordre Norsk Tippings monopol – ble sett på som problematisk av Norges Fotballforbund (NFF).

Ved å eie en toppklubb, posisjonerte Fagerli og partnerne seg for en fremtidig opphevelse av spillmonopolet. Dersom lisenssystemet ble innført, ville Start En Drøm AS sitte med nøkkelen til et av Norges mest attraktive sponsorobjekter. Det var et veddemål på politisk endring.

Prosjektet ble sportslig og økonomisk utfordrende. Kulturkollisjonen mellom de internasjonale investorene og den trauste sørlandsfotballen, kombinert med manglende sportslig suksess, førte til slutt til at investorene trakk seg ut. Det står igjen som et eksempel på grensene for hva «gamblingpenger» kan kjøpe av innflytelse i norsk idrett.

Frode Fagerli aka Fropsy

For å forstå Fagerlis autoritet i miljøet, må man anerkjenne hans ferdigheter som spiller. Han er ikke bare en byråkrat; han er en utøver. Han har totalt vunnet ca. 2,3 millioner kroner i poker live turneringer.

En nærmere titt på resultatene avslører et tydelig mønster. Fagerli presterer eksepsjonelt godt i turneringer knyttet til NM-konseptet, både det han arrangerer selv og det offisielle.

Tabell 1: Utvalgte Nøkkelresultater

Dato	Sted	Turnering	Plassering	Gevinst
01. april, 2014	Bratislava, Slovakia	€ 400 No Limit Hold’em – Seniors (Norgesmesterskap)	2. plass	€10 040
16. mars, 2024	Samorin, Slovakia	No Limit Hold’em (Norgesmesterskap)	5. plass	€4 820
14. mars, 2024	Samorin, Slovakia	H.E.T.R.O.S. High Roller (European Mixed Poker Championship)	3. plass	€4 255
05. oktober, 2022	Gardermoen, Norge	No Limit Hold’em – Heads Up (Norgesmesterskap)	3. plass	50 000 kr
30. august, 2018	Gardermoen, Norge	No Limit Hold’em (Norgesmesterskap)	6. plass	94 500 kr
7. april, 2014	Dublin, Irland	Omaha Pot Limit (Norgesmesterskap)	4. plass	€12 385
6. april, 2014	Dublin, Irland	H.O.R.S.E. Fixed Limit (Norgesmesterskap)	2. plass	€12 500

At arrangøren selv går dypt i sine egne turneringer er uvanlig i internasjonal sammenheng, men akseptert i poker så lenge spillet ledes av uavhengige turneringsledere. For Fagerli fungerer disse resultatene som markedsføring; de beviser at han forstår spillet fra innsiden. Hans 2. plass i 2014, hvor han nesten ble Norgesmester i sin egen turnering, er en del av folkloren i miljøet.

Aurora Group Holdings: Neste kapittel i tospann med Reed

Etter suksessen med Gaming Innovation Group (GiG) og det turbulente kapittelet i IK Start, har Fagerli videreført sitt forretningsmessige partnerskap med Robin Reed. Der GiG representerte industrialiseringen av plattformteknologi, markerer Aurora Group Holdings overgangen til ren venture-kapitalisme og operatør­virksomhet.

Aurora fungerer i praksis både som inkubator for tidligfase iGaming-oppstarter — med tung vekt på AI, Web3, betalingsløsninger og brukeropplevelser — og som eid aktør innen online casino gjennom datterselskaper som driver casino-merker som CasinoFriday og Kahuna Casino. Ved å eie slike casinoer, sikter Aurora mot å kapitalisere på direkte drift av spillplattformer — ikke bare investeringer — og dermed kontroll over hele verdikjeden fra teknologi til sluttbruker.

Selskapets filosofi speiler Fagerlis tidligere suksesser: å identifisere teknologiske og markedsmessige skift før konkurransen tetter seg. Gjennom Aurora investeres det aktivt i selskaper som utvikler alt fra digitale lommebøker, som Fluid, til løsninger for casino­drift, markedsføring, betalings- og brukeropplevelse. Dette gir Aurora fleksibilitet til både å finansiere og operere iGaming-virksomhet.

Navnebyttet fra HappyHour til Aurora Group Holdings signaliserer mer enn bare et nytt navn. Det markerer en profesjonalisering og ambisjon om å være en ledende arkitekt for fremtidens spillindustri med eierandeler i driftsselskaper, spillselskaper, fintechløsninger og teknologileverandører. For Fagerli representerer dette en naturlig evolusjon: fra å arrangere pokerlag i det skjulte, via å bygge børsnoterte selskaper, til å kontrollere og investere i hele spekteret av moderne iGaming.

I Norge har selskapet særlig gjort seg bemerket med casinospillerfavoritten CasinoFriday. Nettcasinoet CasinoFriday markerte seg svært sterkt fra start, og har nå etablert seg som en av de store på det norske markedet. Nettcasinoet er også et av online casinoene som har gått mest aggressivt til verks for å veilede norske casinospillere i omgå den norske DNS-blokkeringen av utenlandske spillselskaper.

Med CasinoFriday og Kahuna Casino under paraplyen gjennom datterselskapet FUNNZ (tidligere WKND) demonstrerer Aurora at de ikke kun vil sitte på aksjer i lovende startups, men også vil levere og drifte igaming-B2C-produkter direkte mot markedet, kombinert med ny teknologi og strategisk finansiering for å forme en ny generasjon av «disruptorer» i spillbransjen.

En strategisk balansekunstner

Frode Fagerli har bygget sin suksess på evnen til å navigere motsetninger. Han er både en opprører mot staten og en tilrettelegger for statlig regulering. Han er en grasrotentusiast som snakker spillernes språk, og en kynisk kapitalist som gjør børskupp og insiderhandel.

Hans arv vil trolig defineres av to pilarer:

1. Normaliseringen av poker: Uten «Dublin-epoken» og trykket fra Fagerlis organisasjon, er det usannsynlig at Norge ville hatt en lovendring i 2015. Han tvang frem en modernisering av lovverket ved å synliggjøre dets utilstrekkelighet.
2. Økonomisk innovasjon: Gjennom GiG var han med på å skape en ny norsk eksportnæring (iGaming-teknologi), om enn en kontroversiell sådan.

I en tid hvor debatten om lisensiering av utenlandske spillselskaper fortsatt raser i Norge, står Frode Fagerli som den fremste eksponenten for at markedskreftene ofte løper raskere enn lovgiverne. Hans fortsatte drift av NM i Bratislava, parallelt med dype løp i NM på Gardermoen, symboliserer at kampen om det norske spillmarkedet på ingen måte er over. Den har bare løftet seg ut av bulene og inn i styrerommene og opp ved pokerbordene.

Kilder

Kilder

Gaming Innovation Group PLC – Finansinspektionen, besøkt 25. november, 2025, https://www.fi.se/sv/vara-register/prospektregistret/GetFile/?id=22-8399&format=application/pdf&name=22-8399.pdf

Starts ukjente eier: «Mister Poker» Frode Fagerli – Andresens blogg, besøkt 25. november, 2025, https://andresensblogg.no/starts-ukjente-eier-mister-poker-frode-fagerli/

Gaming Innovation Group: Change in board of directors – Gentoo Media, besøkt 25. november, 2025, https://www.gentoomedia.com/ir_news/gaming-innovation-group-change-in-board-of-directors-2/

Styremedlem kjøper aksjer i Gaming Innovation Group – Finansavisen, besøkt 25. november, 2025, https://www.finansavisen.no/nyheter/boers-finans/2019/08/styremedlem-kjoeper-aksjer-i-gaming-innovation-group

Pkr AS 914335159 – Nettbutikk – Proff® Forvalt, besøkt 25. november, 2025, https://forvalt.no/Nettbutikk/produkter/914335159

Frode Fagerli forteller om programmet for poker-NM 2026 – Poker.no, besøkt 25. november, 2025, https://www.poker.no/2025/10/22/slik-blir-programmet-for-poker-nm-2026/

FRODE FAGERLI – Poker.no, besøkt 25. november, 2025, https://www.poker.no/2013/09/29/frode-fagerli/

Norid – Driver registeret for norske domenenavn, besøkt 25. november, 2025, https://www.norid.no/

Frode Fagerli – Hendon Mob Poker Database, besøkt 25. november, 2025, https://pokerdb.thehendonmob.com/player.php?a=r&n=34230

Vil ha NM i Norge – og i utlandet – Poker.no, besøkt 25. november, 2025, https://www.poker.no/2014/01/08/vil-ha-nm-norge-og-utlandet/

Endringer i pengespilloven og lotteriloven (tippenøkkelen, private pokerlag) – Regjeringen.no, besøkt 25. november, 2025, https://www.regjeringen.no/contentassets/e925672c02694a829814cd23bb0df611/no/epub/prp201420150006000dddepub.epub

Forskrift om pengespill (pengespillforskriften), Lovdata.no, besøkt 25. november, 2025, https://lovdata.no/dokument/SF/forskrift/2022-11-17-1978

Prop. 6 L (2014–2015) – Regjeringen.no, besøkt 25. november, 2025, https://www.regjeringen.no/no/dokumenter/Prop-6-L-20142015/id2008362/?ch=3

NORSKFORENINGFOR SPILLPROBLEMATIKK, besøkt 25. november, 2025, https://nfsp.no/wp-content/uploads/2021/03/NFSP-Horingssvar-Endring-i-regelverket-for-Poker-NM-og-private-pokerlag.pdf

Drømmenes teater • josimar.no, besøkt 25. november, 2025, https://josimar.no/artikler/drommenes-teater/4856/

Starts ukjente eier: «Mister Poker» Frode Fagerli | steigan.no, besøkt 25. november, 2025, https://steigan.no/2018/04/starts-ukjente-eier-mister-poker-frode-fagerli/

Gaming Corps to provide thrilling games suite to WKND in latest partnership – Digital Gaming, besøkt 26. november, 2025, https://digitalgaming.news/en/2024/02/22/gaming-corps-to-provide-thrilling-games-suite-to-wknd-in-latest-partnership/

Aurora Group Holdings – Official Website, accessed November 25, 2025, https://www.auroragroup.holdings/